Restaurante El Árabe

DE UNA ENTREVISTA:


Salameh, un viajero y conocedor incansable del mundo, dejó en ese entonces sus planes de radicarse en Yugoslavia allá en 1998.

Sin embargo, en esta conversación no fue la primera vez que escuchó el nombre de Ecuador. Cuando vivió en Francia hizo amigos latinos y entre ellos ecuatorianos. “Hasta ahora me llevo con una guayaquileña que conocí en 1978”, dice.

Llegó a Quito, estudió español y al poco tiempo de su arribo se puso uno de los tres restaurantes de comida árabe que existen en el país, según afirma.

En agosto del 2000 compró el local ubicado en la avenida Reina Victoria, cuyo antiguo dueño, originario de Argelia, también tenía un restaurante de comida árabe.

“El árabe restaurant” tiene 15 años de existencia en la capital y conserva el mismo nombre. Salamen continuó con la preparación de este tipo de comida y confiesa, con un cigarrillo en la mano, que su vocación por la cocina comenzó en sus viajes por Francia, Arabia Saudita, Cuba…

De decisiones rápidas y sin marcha atrás, cuando Salamen vio el local, supo que ese era el indicado para su negocio y en cinco minutos lo compró. “Además tenía una cocina grande porque la comida árabe es complicada y necesita de mucho espacio; una cocina pequeña no sirve”.

Él es el único chef de su local y tiene seis ayudantes para la preparación de los platos y atención al cliente. Humus, hojas de uva, chich tauok, kabsa, taule, quipe, falatel son algunas de las especialidades de la casa.

“El ‘shawarma’ es la comida árabe más conocida aquí, pero se vende en locales y no en restaurantes como este”, explica. “El árabe restaurant” vende también ‘shawarmas’ (pan árabe, pechuga de pollo, tomate, lechuga, perejil y mayonesa de ajo) pero el 85 por ciento de las ventas, según Salamen, son de platos fuertes.

El ‘chich kabab’ es la especialidad de la casa. Consiste en la preparación de cordero deshuesado asado al carbón, tomate asado, cebolla y perejil crudos. A este como a todos los platillos o bebidas llevan el ‘cardamomo’, un condimento infaltable en la sazón árabe.

Aunque ha visitado pocos lugares del Ecuador, de Quito tiene mucho que decir. Asegura que los quiteños son amables y que gusta del carácter amigable de los capitalinos y que, sólo a partir del ataque del 11 de septiembre en el 2001, muy rara vez lo llegaron a insultar por ser árabe.

Pero Salamen no es el único de la familia Aid que se encuentra en el Ecuador. Desde hace cinco años su hermano, Samer, viajó al país y también se puso un restaurante árabe.